La segunda edición mundialista del Rally del Paraguay quedó oficialmente en marcha con una jornada que combinó velocidad, espectáculo y una multitudinaria celebración en Itapúa. Takamoto Katsuta dominó el Shakedown y Encarnación recibió posteriormente a las estrellas del WRC para la esperada largada simbólica.
Paraguay volvió a convertirse en uno de los grandes escenarios del automovilismo internacional. Este jueves 27 de agosto comenzó el WRC ueno Rally del Paraguay 2026, undécima fecha del Campeonato Mundial de Rally de la FIA, con una intensa primera jornada desarrollada entre Carmen del Paraná y Encarnación.
Después del histórico estreno del país dentro del calendario mundialista en 2025, la tierra roja de Itapúa recibe por segundo año consecutivo a los principales pilotos, equipos y fabricantes de la máxima categoría. La apertura combinó la puesta a punto de los vehículos durante el Shakedown con una verdadera fiesta junto al público en el Sambódromo encarnaceno.
La primera referencia deportiva la marcó Takamoto Katsuta. El japonés de Toyota Gazoo Racing fue el más rápido en el Shakedown de Carmen del Paraná, disputado sobre 5,60 kilómetros, y registró un tiempo de 2 minutos 59,5 segundos en su tercera pasada. Fue el único piloto que logró bajar la barrera de los tres minutos. Detrás suyo hubo una llamativa igualdad entre los Hyundai de Hayden Paddon, Adrien Fourmaux y Thierry Neuville, todos con 3:01,1.
Aunque el Shakedown no entrega puntos ni forma parte de la clasificación oficial, constituye una instancia fundamental para que los equipos realicen los últimos ajustes antes de la competencia. Suspensiones, neumáticos y configuraciones fueron puestos a prueba por primera vez a ritmo de carrera sobre los particulares caminos paraguayos.
La jornada dejó además imágenes especiales fuera de la competencia. El presidente Santiago Peña ocupó el asiento de copiloto junto a Oliver Solberg para experimentar desde adentro una pasada por el tramo. El vicepresidente Pedro Alliana, por su parte, acompañó al británico Gus Greensmith. Peña ya había vivido una experiencia similar durante la edición 2025 junto a Sébastien Ogier, quien posteriormente terminó conquistando aquella primera edición mundialista disputada en Paraguay.
Concluida la actividad en Carmen del Paraná, toda la atención se trasladó a Encarnación, donde el Centro Cívico Municipal recibió la ceremonia de apertura y la largada simbólica. El Sambódromo se transformó en el gran punto de encuentro entre las figuras del Mundial y los aficionados paraguayos.
La programación incluyó presentación de pilotos y equipos, Walk of Fame, fotografías oficiales, meet & greet, música y diferentes propuestas de entretenimiento. La presencia de las tripulaciones y los vehículos permitió que el público tuviera un contacto mucho más cercano con los protagonistas antes de que comenzara la verdadera batalla contra el cronómetro.
Desde este viernes 28 de agosto llegará la máxima exigencia deportiva. El recorrido de la edición 2026 contempla 22 pruebas especiales y 358,99 kilómetros cronometrados, con modificaciones en más de un tercio del trazado utilizado el año pasado. Sectores veloces, saltos, zonas técnicas y los constantes cambios de adherencia volverán a poner a prueba a las mejores tripulaciones del planeta.
El viernes será particularmente intenso, con dos pasadas por Cambyretá, Nueva Alborada, Yerbateras y el Autódromo de Capitán Miranda. En total serán ocho pruebas especiales y más de 153 kilómetros contra el reloj. Yerbateras, con aproximadamente 34 kilómetros, aparece como uno de los grandes desafíos de esta edición.
La competencia continuará el sábado por sectores como Bella Vista, Hohenau y Trinidad, además de incorporar una Super Especial de superficie mixta en la Costanera de Encarnación. El domingo llegará la definición y Encarnación tendrá además el protagonismo de la Wolf Power Stage, última prueba y escenario de puntos adicionales para el campeonato.
El Rally del Paraguay aparece además en un momento determinante de la temporada. Toyota Gazoo Racing llegó al país con posibilidades matemáticas de asegurar anticipadamente el Campeonato Mundial de Constructores, mientras Elfyn Evans arribó como líder de la clasificación de pilotos. También estarán bajo los reflectores Katsuta, Solberg y Sébastien Ogier, ganador en Paraguay durante 2025.
La representación nacional tendrá igualmente un papel importante, especialmente dentro del WRC2. Pilotos como Fabrizio “Fau” Zaldívar, Diego Domínguez, Andrea Lafarja, Alejandro Galanti, Gustavo Saba y Augusto Bestard, entre otros, tendrán la posibilidad de competir en casa y medirse con figuras internacionales aprovechando su conocimiento de los particulares caminos de Itapúa.
Pero el impacto del WRC vuelve a ir mucho más allá del deporte. Durante cuatro días, Encarnación e Itapúa reciben a equipos, medios internacionales, aficionados y visitantes de diferentes países, generando un fuerte movimiento en hotelería, gastronomía, transporte, comercio, turismo y otros servicios.
Con el Shakedown terminado, las estrellas presentadas y una gran celebración en Encarnación, todo está preparado. La tierra roja vuelve a desafiar a los mejores pilotos del planeta y Paraguay, por segundo año consecutivo, vuelve a estar ante los ojos del mundo.
