El cruce de octavos de final entre Paraguay y Francia en el Mundial 2026 revive uno de los antecedentes más recordados entre ambas selecciones: el dramático partido de Francia 1998, cuando la Albirroja resistió casi dos horas y solo cayó por el primer gol de oro en la historia de los Mundiales.
Paraguay y Francia volverán a encontrarse en una Copa del Mundo, y el antecedente más fuerte lleva inevitablemente al 28 de junio de 1998. Aquel día, en el estadio Félix Bollaert de Lens, la Albirroja puso contra las cuerdas al anfitrión del torneo y futuro campeón mundial, obligándolo a sufrir hasta el minuto 114 del tiempo extra.
La crónica de la época lo resumió con una frase que quedó marcada: «Los guaraníes hicieron sudar sangre a los anfitriones del Mundial». El equipo paraguayo, liderado por José Luis Chilavert y sostenido por una defensa histórica con Carlos Gamarra, Celso Ayala, Francisco Arce y Pedro Sarabia, resistió durante casi todo el encuentro ante una Francia cargada de figuras.
El partido se definió por el entonces novedoso sistema del gol de oro. Cuando apenas faltaban seis minutos para llegar a los penales, Laurent Blanc recibió una asistencia de cabeza de David Trezeguet y marcó el 1-0 que terminó eliminando a Paraguay y clasificando a Francia a los cuartos de final.
Aquel equipo francés, capitaneado por Didier Deschamps, no contó ese día con Zinedine Zidane, quien estaba suspendido. Aun así, tenía en cancha a nombres de enorme jerarquía como Fabien Barthez, Lilian Thuram, Marcel Desailly, Emmanuel Petit, Youri Djorkaeff, Thierry Henry y David Trezeguet.
El historial mundialista entre ambos países también incluye un cruce anterior en Suecia 1958, cuando Francia ganó 7-3 en uno de los partidos con más goles en la historia de la Copa del Mundo. Sin embargo, Paraguay llegó a estar arriba 3-2 al inicio del segundo tiempo antes de la remontada gala.
En total, la Albirroja nunca pudo vencer a Francia. Además de los dos encuentros mundialistas, se enfrentaron en tres amistosos: empates 0-0 en 2008 y 1-1 en 2014, y derrota paraguaya 5-0 en 2017.
Ahora, el nuevo duelo por los octavos de final del Mundial 2026 llega cargado de historia, memoria y revancha deportiva. Paraguay buscará romper una racha pendiente ante una de las selecciones más poderosas del mundo, con el recuerdo de aquel equipo de 1998 que estuvo a minutos de llevar al futuro campeón mundial hasta los penales.